Il dolore all’orecchio (otodinia), il calo dell’udito (ipoacusia) e i disturbi dell’equilibrio (vertigini) sono i tre sintomi più frequenti delle malattie dell’orecchio. L’otorinolaringoiatra è il medico specialista che si occupa di questi problemi.
Il dolore all’orecchio colpisce spesso i bambini. L’otite media acuta è la malattia più frequente entro i sei anni di vita. Tutti i pediatri guardano le orecchie dei loro piccoli pazienti e quasi sempre sono in grado di curare queste patologie. Esistono però forme di otiti insidiose e recidivanti che guariscono con difficoltà e pertanto il ricorso allo specialista è necessario. Nel bambino non si possono usare antidolorifici potenti e quindi si deve cercare di sconfiggere la malattia in tempi brevi. Nella cura delle otiti è fondamentale una diagnosi precisa ed una terapia corretta. Sono pure molto utili piccoli accorgimenti per tenere libere le prime vie aeree che aiutano a prevenire le recidive.
Il dolore all’orecchio nell’adulto ha caratteristiche variabili da persona a persona. Si va dal dolore acuto lancinante al dolore cronico persistente. Le patologie sono numerose: otiti, infiammazioni tubariche, processi espansivi, timpanosclerosi, otosclerosi e tante altre. Spesso al dolore cronico si associa la diminuzione dell’udito e gli acufeni. Gli acufeni sono la percezione continua e fastidiosa di rumori che non esistono nell’ambiente. Il paziente tende a confonderli col dolore cronico, ma si tratta di fenomeni ben distinti. Curare un soggetto con acufeni è uno dei problemi più difficili per uno specialista otorino. Ritengo che l’obiettivo del medico non sia cercare di rendere più sopportabile il sintomo, ma individuare la malattia che ha portato all’acufene e curare quella malattia. Come non esiste un farmaco per curare tutte le malattie dell’orecchio non esisterà mai un farmaco per curare tutti i tipi di acufene. Esistono molti medici ed anche non medici che propongono trattamenti per rendere più tollerato un acufene; ritengo che queste proposte siano da evitare. Tra gli ipotetici trattamenti da non utilizzare ricordo la TRT (Tinnitus Retraining Therapy), il Laser, le diete restrittive, i mascheratori per acufeni, ecc. Il problema è molto vasto. Circa l’8% della popolazione adulta soffre per acufeni.
Ecco spiegato perché molti, anche tra i non medici, cercano di proporsi come terapeuti dell’acufene. La realtà è complicata, occorre avere una profonda conoscenza delle malattie dell’orecchio ed anche di quelle malattie extraotologiche che possono creare questo fastidioso disturbo. Le otiti dell’adulto sono spesso causa di dolore o fastidio, ipoacusia e acufeni. Le otiti si dividono schematicamente in acute e croniche. Le forme acute sono di più facile diagnosi e trattamento; gli antibiotici sono quasi sempre risolutivi. Per contro nelle forme croniche gli antibiotici non servono. Le diagnosi sono più complesse, spesso è necessaria una TC o altri esami strumentali, ed anche la terapia spazia da quella medica a quella chirurgica.
Un altro problema che interessa tutti è la diminuzione dell’udito. L’orecchio è un apparato sensoriale molto sensibile e col passare degli anni, lentamente, si deteriora. Dopo i 70 anni più del 50% della popolazione presenta difficoltà uditive. Per valutare l’udito è necessario un esame audiometrico. Al paziente vengono inviati numerosi suoni e si indica su uno specifico grafico la soglia minima uditiva. Nella pratica è facile trovare qualcuno, per esempio all'interno di una farmacia o in un circolo ricreativo per anziani, che si offre a farvi un esame audiometrico gratuito. Il mio invito è quello di porre molta attenzione all'esame fatto da un medico specialista in otorinolaringoiatria che alla fine della visita vi rilascia una copia dell'esame e vi dà eventuali indicazioni terapeutiche rispetto a chi, anche se laureato, non vi rilascia nulla. L'esame importante al fine di prendere delle decisioni in tema di acquisto di protesi acustica o assunzione di farmaci o richiesta di esami diagnostici è l'esame eseguito da uno specialista ORL.
Nell'immagine sottostante un esempio di tracciato audiometrico.
Tracciato audiometrico di una persona che soffre di ipoacusia bilaterale.
In rosso l'orecchio destro e in blu il sinistro.
La perdita uditiva è limitata alle frequenze acute del campo tonale.
Questa persona è in grado di sentire discretamente
e non necessita di apparecchio acustico.
Sentire poco o sentire in modo deformato equivale a non sentire. Questo conduce all’isolamento sociale. Pochi comprendono l’importanza nella vita del senso dell’udito.
Perché l’uomo è in grado di pensare? Qualcuno potrebbe rispondere perché ha un cervello. E’ questa una risposta troppo semplice, un normale cervello non basta. L’uomo è un interazionista (Karl Popper), pertanto ha la necessità di comunicare con i suoi simili. Per interagire deve avere organi di senso funzionanti. La comunicazione più importante, contrariamente a quanto si pensi, non è quella visiva, ma è quella del linguaggio verbale. Perché si sviluppi il linguaggio occorre un apparato uditivo funzionante. E’ vero che per portare informazioni al cervello concorrono gli apparati visivo e uditivo. Però la vista ha una funzione limitata, in quanto con le immagini è possibile memorizzare e sviluppare solo concetti concreti. Con il senso della vista è impossibile spiegare concetti astratti come la giustizia, la democrazia, la misericordia e tantissimi altri. L’apparato uditivo porta al cervello tutte le informazioni verbali, sia concrete che astratte, ed è quindi l’apparato fondamentale per lo sviluppo del pensiero.
Poniamoci un’altra domanda: come pensa ogni uomo?
Tutti gli uomini pensano nella lingua con la quale hanno imparato a parlare.
L’orecchio è quindi un organo fondamentale per lo sviluppo del linguaggio e di conseguenza per lo sviluppo del pensiero. Cercare di mantenere efficiente il più possibile il nostro apparato uditivo equivale a mantenere efficiente la nostra capacità di pensare.
L’orecchio è l’organo di senso più complesso del corpo umano. Non serve solo per ascoltare ma ha una importante funzione nel regolare l’equilibrio. Nella parte denominata orecchio interno sono presenti due apparati sensoriali: la coclea per l’udito e il labirinto per l’equilibrio.
L’equilibrio è un senso particolarmente complesso. L’uomo mantiene la posizione eretta per tre afferenze sensoriali: i recettori posti nelle piante dei piedi, i recettori visivi e quelli labirintici.
La maggior parte delle vertigini periferiche è dovuta ad una malattia labirintica.
Una disfunzione del labirinto determina una vertigine con carattere rotatorio e conseguente instabilità. Spesso si associano altri sintomi come la nausea e nelle forme più gravi il vomito.
Nel caso di sindromi vertiginose le diagnosi possibili sono molte. La forma più frequente di vertigine è anche la più benigna ed è la vertigine parossistica posizionale. L’interpretazione patogenetica più accreditata è che alcuni cristalli, gli otoliti, siano usciti dalla loro sede abituale e rispondano a sollecitazioni diverse rispetto a quelle che hanno normalmente nel labirinto. La malattia compare dopo i cambiamenti di posizione e si caratterizza per una vertigine di breve durata e con intensità variabile. Pur essendo una malattia considerata benigna è pur sempre una malattia fastidiosa e invalidante. Sono state proposte diverse terapie mediche ed anche di tipo fisico-riabilitativo.
Ho fatto una rapida carrellata sui principali sintomi che caratterizzano le malattie dell’orecchio. In medicina si può affermare che non esistono malattie, ma pazienti ammalati. La malattia avrà manifestazioni diverse da soggetto a soggetto. Sarà compito del medico interpretare il racconto del paziente e consigliare una terapia personalizzata. Le conoscenze mediche migliorano di anno in anno e c’è sempre una maggior richiesta di prestazioni specialistiche. Da parecchi anni si sono diffusi nei centri urbani più importanti ambulatori polispecialistici. Sanità Amica a Cavriago è uno di questi. E’ un centro sorto con l’intenzione di semplificare per tutti i cittadini l’accesso alle varie specialità mediche con brevi tempi d’attesa, flessibilità di orari e vicino alla sede di residenza o di lavoro.
Questo articolo è stato pubblicato sulla rivista "23 Marzo" del novembre 2016 che si stampa a Cavriago (RE) ed è diffusa nel reggiano.
http://www.23marzo.it/novembre-2016/ vedi pagine 56 e 57
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