La respirazione nasale è fondamentale per garantire ai polmoni aria ottimale per gli scambi tra ossigeno e anidride carbonica. Il naso è in grado di riscaldare l'aria fredda, umidifica l'aria secca e compie un'azione di filtro quando nell'aria c'è polvere. Questo avviene grazie alla conformazione anatomica ed anche alla produzione di un muco caldo, umido e viscoso. In molti soggetti le fosse nasali sono particolarmente ristrette e la respirazione nasale risulta difficile, così si respira spesso a bocca aperta. Le principali cause di difficoltà respiratoria nasale sono: 1 - la ristrettezza anatomica delle fosse nasali; 2 - le deviazioni del setto; 3 - le ipertrofie dei turbinati e 4 - i restringimenti eccessivi delle valvole nasali.
Per quanto attiene alle cause indicate con 1 e 2 la soluzione è solo chirurgica. Per quanto riguarda l'ipertrofia dei turbinati (3) esistono molte alternative che spaziano dalla chirurgia, ai farmaci ed anche ai dilatatori nasali. Per quanto riguarda le ristrettezze della valvola nasale (4) direi che i dilatatori nasali sono la soluzione ottimale.

Che cosa sono i dilatatori nasali?
Sono dei dispositivi di materiale sintetico anallergico che si collocano nelle narici e migliorano la respirazione. La loro azione si svolge soprattutto dilatando la valvola nasale, cioè un restringimento naturale situato nella porzione anteriore del naso. Ritengo che un dilatatore sia anche in grado di lateralizzare di poco anche la testa dei turbinati inferiori e quindi migliora il passaggio dell'aria sempre nella porzione anteriore. Chiaramente il dilatatore non può far nulla sulle deviazioni del setto, sulle fosse nasali anatomicamente strette e sulle ipertrofie dei turbinati quando interessano il corpo e la coda. 
I dilatatori nasali hanno un importante vantaggio, sono presidi privi di controindicazioni. Nella peggiore delle ipotesi (per esempio nelle stenosi delle porzioni centrali e/o posteriori delle fosse nasali) non danno alcun risultato.

Quando sono indicati?
Trovano indicazione in coloro che hanno una difficoltosa respirazione nasale, nei soggetti che russano durante il sonno e in coloro che vogliono migliorare le loro prestazioni fisiche e mentali. Se una persona trova dei benefici può utilizzarli sempre. I momenti più significativi sono alla sera quando sta per addormentarsi (si può ottenere un miglioramento del sonno ed una diminuzione del russamento), quando deve concentrarsi per studio o lavoro e quando deve praticare un'attività agonistica. Non essendo note controindicazioni una persona potrebbe indossarli sempre. Su questo punto non sono così favorevole perchè ritengo che un uso continuo per mesi potrebbe far perdere la loro efficacia.

In commercio esistono molti dilatatori nasali. Sono di libera vendita, si possono acquistare sia in farmacia ed anche tramite Internet (molti si vendono su Amazon). Trattandosi di un presidio sanitario ritengo che almeno il primo acquisto sia bene farlo con la consulenza di un farmacista. E' anche importante, esistendo prodotti di misure diverse (di solito tre), poter scegliere il tipo più adatto alla conformazione del naso.

Riporto alcuni dilatatori nasali più diffusi.

DAN AIR  - Dilatatore Anatomico Nasale -  multipack -  

BEST BREATHE - Ne esistono diverse misure, si deve indicare la taglia.

NOSE CLIP - Secondo la pubblicità sembra specifico per ridurre il russamento. Sappiamo che il russamento (o roncopatia) costituisce un importante problema. E' utile che se una persona russa, soprattutto se c'è il sospetto di apnee notturne, non si rivolga al farmacista, ma faccia prima una visita otorinolaringoiatrica per capire se il suo problema è solo una ristrettezza della porzione anteriore delle fosse nasali. La sindrome delle apnee nel sonno è una sindrome poco conosciuta che non va sottovalutata.

SNORE FREE - Molto economico. Chi lo publicizza sostiene che riduce il russamento.

AIR FREE - Dilatatore a taglia unica. Lo ritengo economico e alcuni pazienti che ho visitato lo giudicano un valido presidio per respirare meglio. Con lo stesso nome esiste anche un cerotto per dilatare le narici.

Occorre tenere presente che i cerotti per dilatare le narici sono prodotti diversi, entrambi agiscono sulla parte cartilaginea del naso.